東京モーターショー

　ここ20年以上、毎回見ている東京モーターショーへ今回も行きました。
　このところ低下傾向の入場者でしたが、今年は一段と閑散としたした感じで、海外メーカーの出展が大幅に減少し、空いたスペースが目につくのは余計に寂しさを感じさせます。
　私の10代、20代の頃には自動車は夢から現実になって来た時代で、新しいモデルが出るたびに驚異と憧れに満ちていました。今の自動車は移動する道具であり、実用的な条件さえ満たせれば、あまりこだわりを感じることがなくなってきました。私の住むような地方都市では車は無いと不便なのですが、壊れないで安全に走ってくれればなんでもいいような思いになってきました。
　今回の自動車ショーでは電気自動車が降って湧いたように大賑わいです。電気自動車は作るのはそれほど難しいものでもなく、100年前の自動車創世期にも電気自動車がありましたし、終戦後の混乱期にも日本では燃料不足で電気自動車が走っていました。
　電気で走らせることは難しくないのですが、電気を貯めることは大変なことで伝統的な鉛電池では重量の割に大した距離が走れません。石油の供給が安定してくると、ガソリンエンジンの実用性が決定的に有利で電気自動車の利用は一定の場所を走るフォークリフトのような限定された用途に限定されていました。
　その問題の電池がノートパソコンの電池の発展などで高容量で実用的なものが現実になっきました。電気の利用方法もブレーキの時のエネルギーを回収し効率よく使うことで、より長距離を走ることが可能になり電気自動車の実用的な可能性が出てたようです。
　とは言え、電池は大変高価で十分に走れるだけの電池を乗せると簡単に買えるような値段ではなく、実用性は当分ガソリンエンジンに追いつけるとは思えません。
　今回の電気自動車の拡大は話題が先行して、すべてが電気でなくはとならない現実性はしばらく難しいと思えます。当面はいかに燃料の利用を効率的にできるシステムの競争が続くのではないかと思いながら見てきました。

ユーザー車検（２）

　知り合いの損保会社で自賠責保険を保険手続きを行い、これで準備は万全だと思って軽自動車検査協会の事務所へ行きました。受付の親切な女性が笑顔で対応してくれてちょっと安心しながら案内を聞きました。「納税証明書が無いですね！」、そうだよ！昨日は持っていかなくいとと思っていたのですが、一夜あけるとすっかり忘れていました。
　重量税など必要なお金を払って書類に記入を終え、車検のラインに並びました。今日は今までに経験ないほど受検車が並んでいます。並んでいてホイールキャップを付けてきたことを思い出しました。周りの車はどれも外しています。しかし、ラインの入口には外しておくようにとの指示もないのでそのまま入りました。
　入口で検査員の車両点検があるのかと思っていたら、青信号が付き、行け行けと言う事のようです。最初が排ガス試験ですがなんとか合格のようで、ガチャンと自動スタンプの機械へ差し込み前進、サイドスリップテスターを過ぎ、ブレーキテスターのところで、やっと係員に会い、多少安心。車両確認の後、試験項目を親切にアドバイスしてもらえ簡単にＯＫ。最後の下回りの点検でホイールのボルト点検が必要となりキャップをはずす必要があることが分かりました。ラインのはずれに車を出して別途確認を受けることになりました。やっぱり最初にはずしておけば楽だったのに、でも本当に親切に対応してもらってありがたい限りです。
　ライン全体の流れは以前の検査と同じですが、細かい部分ではいろいろと新しくなっているようで検査時間も短くなったような気がしました。よく見ると表示も親切になっているようです。
　すべての検査が無事終わり、もう一度事務所に戻って成績表などの資料を提出して車検のステッカーを貰うとすべて終了。いろいろ緊張した部分はありましたが、終わった時の達成感は悪くありませんでした。小さいステッカーですが、大きな表彰状よりも値打ちがありそうと感激しました。
　なぜか以前より調子よくなったような気分で帰途につきました。
　我が家のカメラも時には点検もしておかないと、肝心な時にまともな仕事はできないでしょう。あれこれと移り気で何かを忘れそうないつもの自分を考え直す時でもありました。

ユーザー車検（１）

　我が家の軽自動車スバル２が車検を迎えました。
　以前には自分の車の車検は自分で点検し、車検場に持ち込み車検を受けていました。何度か受験するうちに、要領もわかり、さほど苦労もしないで対応することができていました。
　しかし、仕事に追われ、余裕がなくなったこともあり専門の整備工場にお願いすることが当たり前になっていました。人手に預けることで、日常点検も忘れてしまうようになっていました。
　車検の日にちが迫ってきたとき、何気なくもう一度ユーザー車検に挑戦してみる気が起こってきました。還暦を越した身心は何事も無精になりがちですが、このままではますます遠ざかってしまいそうで車の手入れを思い起こすにはいい機会でないかと準備を始めました。
　車検で確認される下回りや、ブレーキ関係の点検整備を行うために車を持ち上げなくてはなりませんが、ジャッキを引っ張り出してギシギシとレバーを動かそうとしても全く動きません。どこかピストンが錆びついてしまったようです。無理に動かすとリンクの金具が壊れてしまいました。
　これで、すべて諦めかとも思いましたが、思いついたことをいいチャンスと新品のジャッキを買ってしまいました。よく見るとオイルも前回の点検から１３，０００ｋｍも走っていました。そのうち点検に出して交換すればいいと思ったままいつの間にか時が過ぎていました。オイルのレベルはまだ大丈夫でしたが、真っ黒になっていました。
　足回りの点検をやってみると、最近の軽自動車の構造がわかり興味津々です。驚くほどすっきりとした構造で、以前遊んでいた車に比べるとすべての面で合理的にできていることに関心してしまいます。細かな部品も鋼板のプレスで出来上がっていて、考えようによってはおもちゃのようにも見えますが、合理化の極致とも思えます。感心ばかりしていたので作業がはかどりません。体が思うように動かないのはコツを忘れただけではなく寄る年波のせいかもしれません。
　まだ２０，０００ｋｍにもならないのだから問題ないだろうと思った基本的なランプ類の点検ではテールライトの球切れがみつかり、日常点検をいかにやっていないか、いかに大事か改めて認識しました。
　タイヤの空気圧も大分少なめになっていて、オイルの劣化も考えると燃費にも少なからず影響していたただろう。少なからず損をしていたようです。
　なんだかんだと点検整備で２４か月点検のチェックシートを埋めることができました。これで、いよいよ車検の受検、久し振りの受検生の気分で緊張感がみなぎってきます。
　　（次のページで結果を報告します）

車が売れない

今、乗っている車はマツダＲＸ－８とスバルＲ２です。
もともとが普通でないものに興味があり、唯一無二のエンジンを積んだＲＸ－８を選びました。
ロータリーエンジンは夢のエンジンとして登場しながら、今世界中で販売されている車の中でマツダのこの車だけとなりました。
レシプロエンジンと違って、コンパクトで出力が大きく、震動が少ないなど大きなメリットがありながら燃費が良くないという問題で幅広く利用されることがないようです。基本的に大きな可能性がありそうでも解決できない課題が多くどうしても主流にはなれないようです。
主流になれないから、研究する要員も開発費も少なくますます時代に乗れないのが現実のようです。
乗ってみると、ビューンと高回転までストレスなく回る醍醐味は走らせていてうれしくなりますが、低回転時はなぜか、不安定な震動が出ますし、街中をとろとろと走ると点火プラグがかぶってしまって始動困難になったり、回転が上がらなくなったりすることを、大変稀ですが経験しました。当然ですが燃費も低下します。
癖の多いエンジンですが回っていること自体が不思議なことですし、ＲＸ－８の車体の作りもあり、思う方向にすいすい曲がる運動性能は他の車では経験できない楽しさを持っています。こんな車を作った人に敬意を表しながら手放すことができません。
もう一つのＲ２も軽自動車の中では珍しい４気筒のエンジンと、全輪独立懸架の足まわりで軽自動車らしくない雰囲気を出してくれます。特にパワーがあるわけでも、飛びぬけて静かなエンジンではありませんが、その走りの味には十分満足しています。この車は４気筒のエンジンを積んでいるくせに燃費は十分満足できるものです。
ＲＸ－８と走りを比べるのは意味のないことで、それぞれに満足しています。
楽しい車はなかなか他の車に乗り換えてみようとは思わせないもので、いい車を作ったばかりに新しい車が売れないとは、難しい課題ですね。